
Vos prieš kelias savaites 18-mečiai geriausi draugai Christopheris Fitzgeraldas ir Nicholas Van Landschoot baigė vidurinę mokyklą.
Nors dauguma jų amžiaus paauglių išgyventų paskutinę vasarą prieš studijas koledže arba laukiantys suaugusiųjų darbai, Fitzgeraldas ir Van Landschoot yra įsikūrę VC biure Boulder mieste, Kolorado valstijoje.
Vasarą jie praleidžia dirbdami su savo startuoliu APIGen po to, kai surinko 500 000 USD išankstinę investiciją iš Varana Capital. Rudenį Fitzgeraldas išvyks į Peno valstiją, o Van Landschootas persikels netoli universiteto, tačiau atideda savo kolegijos planus būti nuolatiniu startuolių steigėju.
Pinigai buvo surinkti jiems dar mokantis vidurinėje mokykloje po to, kai jų idėjos prototipas sulaukė didelio susidomėjimo tarp didelės Boulder bendruomenės AI entuziastų.
APIGen dirba su platforma, kuri kurs pasirinktines API iš natūralios kalbos raginimų. Pavyzdžiui, ji galės leisti elektroninės prekybos įmonei tiesiog paprašyti API, jungiančios jos žiniatinklio priekinę dalį su duomenų baze, o platforma ją pateiks.
API steigėjai turi omenyje ne tik standartinę „programavimo sąsają“, leidžiančią programoms keistis duomenimis arba atlikti kokią nors kitą paprastą darbo eigos funkciją. Jie nori, kad APIGen sukurtų sudėtingas pasirinktines API, galinčias atlikti kelias arba serijines užduotis.
„Mes iš tikrųjų generuojame API kodą, kad galėtumėte turėti verslo logiką, realias pasirinktines funkcijas tose API“, – „TechCrunch“ pasakojo Van Landschoot.
Be žiniatinklio programų ir duomenų bazių, Fitzgeraldas teigia, kad daiktų interneto įrenginiai yra viena iš jo paleisties tikslinių sričių. Jis pateikia pavyzdį, kai klientas prašo API, kuri nurodo dronui skristi aplink teritorijos perimetrą, užfiksuoti vaizdus ir leisti kitai programai susieti rezultatą. Kitas pavyzdys yra API, kuri pastato saugumui naudoja veido atpažinimą. Sukūrus patikrintų darbuotojų veidų nuotraukų duomenų bazę, vartotojas gali paprašyti APIGen API, kuri leistų išmaniojo užrakto durų kamerai patikrinti kiekvieno atvykusiojo veidus pagal tą duomenų bazę prieš atrakinant duris.
„Galų gale API gali būti tokios paprastos arba sudėtingos, kokias jas padarote“, – sakė Fitzgeraldas. „Jos gali būti įvairios: nuo tiesiog naujų jungčių, kurios perima vieną duomenų įvedimą, vieną duomenų eilutę iš duomenų bazės lentelės, iki visų galinių galų. Ir tai tikrai yra tai, ką mes ten siekiame, kad būtų sukurtos visos žiniatinklio programos, skirtos visoms IoT programoms.
Paaugliai susitiko savo mokyklos debatų komandoje ir susitaikė dėl meilės kodavimui. Pirmasis jų bendras projektas buvo pokalbių robotas, leidžiantis žmonėms kalbėtis su duomenimis. Netrukus jie suprato, kad tai nebuvo originali idėja. Vis dėlto, kurdami šią programą, jie sužinojo, kad jų technologija remiasi API ir kad „API kūrimas buvo savotiškas skausmas“, – sakė Fitzgeraldas. „Jus buvo sunku suprojektuoti.”
Taigi jie sutelkė dėmesį į tai. Sukūrę savo idėjos alfa versiją – demonstracinio lygio įrankį, jie pradėjo ją rodyti savo rato programuotojams, kad gautų atsiliepimų. Jie pažinojo žmones savo vietinėje technologijų pramonėje. Van Landschoot tėtis dirba kibernetinio saugumo IT srityje, o Fitzgeraldas vasarą atliko programuotojo stažuotę „SoftBank“ per ryšį su draugo tėčiu.
Ir tada jie pradėjo siųsti šaltus pranešimus „LinkedIn“ VC ir visiems kitiems, kurie, jų manymu, gali atsakyti.
„Mes paprašėme žmonių sunaikinti šią aikštelės denį”, – sakė Fitzgeraldas.

VC yra toks sužavėtas, kad siūlo investuoti
Vienas iš žmonių, gavusių žinią ir apie įkūrėjus girdėjęs per kitus ryšius Denverio/Boulderio glaudžioje startuolių bendruomenėje, buvo Philipas Broennimanas, Denverio „Varana Capital“ įkūrėjas. „Varana“ pradėjo veikti kaip Broenniman ir „itin turtingo“ draugo šeimos biuras, o per 13 metų nuo tada jis išsiplėtė į įmonę, turinčią institucinius LP pinigus ir 400 mln.
Broenniman ir Varana COO Ankur Ahuja sutiko susitikti su paaugliais. „Mes ėjome į susitikimą galvodami, kad duosime tėviškus, nepaprastus patarimus; pateikite keletą išminties žodžių“, – „TechCrunch“ sakė Broennimanas. „Po dviejų valandų jų pristatymo išėjome galvodami, kad tai geriausias pristatymas, kurį girdėjome per pastaruosius penkerius metus. Buvome sužavėti šių dviejų 18-mečių įžvalgų.
Fitzgeraldas apsirengęs geriausiu megztiniu, o Van Landschoot – debatų komandos stiliaus marškinėliais su apykakle, jie įsitraukė į debatų mokymą ir pristatė savo kompaniją, savo viziją, potencialią rinką ir save.
Užuot pateikę atsiliepimus apie aikštelę, „Susitikimo pabaigoje jie paminėjo, kad juos iš tikrųjų domina“, – apie „Varana“ partnerius sakė Fitzgeraldas. Broenniman paklausė paauglių, kiek pinigų jie ieško.
Varana stropiai ieškojo API rinkos, kuri sukūrė kelių milijardų dolerių vertės sėkmių, potencialą (MuleSoft nupirko Salesforce, Apigee įsigijo Google, kad būtų galima paminėti tik du). Taip pat buvo atsižvelgta į įkūrėjų kilmę: Fitzgeraldas baigė aukščiausio rango vidurinės mokyklos Boulder, kurioje yra aukšto rango viešoji švietimo sistema, vadovu; Van Landschoot buvo toks gabus programuotojas, kad nuo 14 metų mokė koledžo informatikos studentus.
Varanos partneriai suplanavo antrąjį susitikimą, kuriame įkūrėjai pademonstravo savo technologijas, kad įsitikintų, jog paaugliai ne tik „gerai kalba, bet ir nemoka pristatyti ir daryti“, kaip apibūdino Van Landschoot.
Paaugliai buvo nervingi, jie prisipažino, bet demonstracinė versija buvo sėkminga, o VC pasiūlė terminų lapą: 250 000 USD išankstinių pinigų su dar 250 000 USD SAF, o tai yra kupiūra, kuri paverčiama akcijomis, jei startuolis vėliau padidins. VC taip pat suteikė biuro patalpas.
Kol jie rungtyniavo prie VC, Fitzgeraldas sužinojo apie aktyvų Boulderio AI susitikimą, kurį sudaro 1400 narių, kurį organizavo vieno iš Fitzgeraldo teniso komandos draugų tėtis. „Boulder“ turi garsiai artimą ir jaukią startuolių bendruomenę ir kartu su netoliese esančiu Denveriu yra „Amazon“, IBM, „Google“, „Microsoft“ ir daugelio kitų biurų biurai.
Paaugliai prisijungė prie grupės ir demonstravo savo produktą, o vietiniai AI entuziastai susibūrė už jų ir jų idėjos.
Akivaizdu, kad APIGen yra labai ankstyvas. Ir tai nėra vienintelis, kuris dirba automatizuodamas API. Milžiniškos technologijų įmonės, tokios kaip „Salesforce“ „MuleSoft“, ir įsitvirtinusios įmonės, tokios kaip „RapidAPI“, jau dirba šioje rinkoje, kaip ir dauguma debesų gigantų.
APIGen taip pat dar neturi savo minimalaus gyvybingo produkto, nors jis artėja prie beta versijos, kuri bus išleista šį mėnesį. „Mes jau sulaukėme tam tikro verslo susidomėjimo, bet akivaizdu, kad šiame etape vis dar esame MVP ir tik stengiamės kuo greičiau tai atsikratyti“, – sakė Fitzgeraldas.
Vis dėlto Broennimanas, kuris užima vietas su investicijomis, yra pasirengęs važiuoti. Jis atkreipia dėmesį į tai, kaip jaunieji įkūrėjai jau sukūrė norinčių rėmėjų bendruomenę.
„APIGen gali būti priemonė, į kurią mes investuojame, bet mes kuriame partnerystę su Christopheriu ir Nicholasu“, – sakė jis. „Tai yra 7 milijardų dolerių ir daugiau rinka. Jie įžengia su tam tikrais konkurencijos elementais, bet išskiria savo erdvę. Galimybė sugrįžti mūsų požiūriu yra beprotiška.